Les mécanismes de défense psychologique sont des formes d'auto-tromperie et d'autoprotection utilisées pour éviter ou faire face à l'anxiété qui survient lorsque l'on est confronté à ses faiblesses et à ses erreurs. Certaines des formes les plus courantes de mécanismes de défense sont déni, refoulement, régression, projection et déplacement.
Le déni est une tentative de protéger l'estime de soi en refusant de reconnaître la réalité d'une situation ou d'admettre la vérité sur son comportement. La répression, c'est oublier une expérience ou un sentiment négatif. Une personne qui revient à un stade de développement plus jeune affiche une régression. Des exemples de régression sont les crises de colère au volant et la dépendance excessive aux autres pour répondre aux besoins physiques ou émotionnels.
Une personne qui attribue ses propres défauts et sentiments perçus aux autres, parce que les reconnaître comme les leurs provoque une douloureuse déflation de l'ego, utilise la projection. Le déplacement est le déplacement des sentiments négatifs loin de la force d'origine ou causale et les plaçant sur une autre source qui est perçue comme moins menaçante ou nuisible. Un exemple classique est de passer une mauvaise journée au travail et de s'en prendre aux enfants ou aux animaux en arrivant à la maison.
Les autres mécanismes de défense psychologique incluent la formation de réactions, l'intellectualisation, la rationalisation et la sublimation, qui transforment des impulsions inacceptables en actions socialement acceptées ou productives.
