L'ère cénozoïque est connue comme "l'âge des mammifères". Cette ère est décomposée en périodes de temps selon les formes de vie qui ont vécu à cette époque. Au Paléogène, les rongeurs, les petits chevaux étaient courants et les rhinocéros et les éléphants sont apparus pour la première fois. À la fin, les chiens, les chats et les porcs sont devenus des mammifères communs. La période néogène a donné naissance aux premiers primates, qui comprenaient les premiers humains.
La dernière période de l'ère cénozoïque était la période quaternaire. C'était l'époque où les lions, les tigres à dents de sabre, les ours des cavernes, les cerfs géants, les rhinocéros laineux et les mammouths laineux sont devenus les espèces dominantes de leur temps.
L'extinction de nombreux groupes de mammifères géants s'est produite au cours de cette période, qui s'étend d'il y a 65 millions d'années à nos jours. Le résultat de ces extinctions a permis à de plus petits groupes de mammifères de se diversifier et de prospérer. L'extinction la plus importante a été celle des dinosaures. Outre quelques oiseaux incapables de voler qui étaient encore classés comme dinosaures, l'ère des dinosaures était révolue. En conséquence, sans dinosaures, la vie végétale a pu proliférer. Presque toutes les plantes connues de l'homme de nos jours sont originaires de l'ère cénozoïque.
En Amérique du Nord, les forêts couvraient une grande partie du continent au début de l'ère. Cependant, à mesure que le climat se refroidissait, les forêts sont mortes et ont cédé la place à des terres ouvertes qui ont conduit à la formation des grandes plaines du Midwest des États-Unis.
