Un motif de courbes de niveau forme un V lors de la traversée d'une vallée de cours d'eau. La pointe du V indique l'amont, tandis que l'ouverture du V indique l'aval.
Une fois qu'un motif en V est trouvé, la vallée du cours d'eau et les limites du bassin versant peuvent être tracées en examinant la distance entre les courbes de niveau. Cette distance représente la pente du terrain. Au fur et à mesure que le terrain commence à s'incliner, les courbes de niveau se rapprochent. Les courbes de niveau très rapprochées représentent une pente plus raide que celles qui sont plus éloignées. Les courbes de niveau très éloignées représentent un terrain assez plat. Ils indiquent la limite du bassin versant avec de l'eau s'écoulant le long des pentes s'éloignant de la limite.
