L'envergure de la plus grande espèce de ptéranodon (le terme employé par les paléontologues en activité par opposition au terme culturellement populaire "ptérodactyle") atteignait 9 mètres. Cette envergure est beaucoup plus grande que celle de n'importe quel oiseau volant moderne.
About.com déclare qu'il n'est pas clair quand "ptérodactyle" est devenu synonyme de ptérosaures en général et de ptérodactylus et ptéranodon en particulier. La plupart des profanes, ainsi que les scénaristes d'Hollywood, continuent d'utiliser le terme. "Les paléontologues en activité ne font jamais référence aux" ptérodactyles ", mais se concentrent plutôt sur des genres de ptérosaures individuels", indique le site.
Pterodactylus a été découvert en 1784. Le ptéranodon a été découvert au milieu du XIXe siècle. Plus tard, les paléontologues ont compté de nombreuses espèces individuelles parmi chacun de ces genres.
