S'appuyant sur la théorie du développement moral de Piaget, Lawrence Kohlberg a établi trois niveaux de développement moral, y compris la moralité pré-conventionnelle, la moralité conventionnelle et la moralité post-conventionnelle, explique SimplyPsychology.org. Chaque niveau a deux étapes, avec une orientation d'obéissance et de punition à une extrémité du spectre et des principes universels à l'autre.
La moralité préconventionnelle s'applique aux enfants d'environ 9 ans et moins et implique une orientation d'obéissance et de punition ainsi que l'individualisme et l'échange, rapporte SimplyPsychology.org. À ce stade, la moralité suit les attentes des adultes et les résultats de l'adhésion ou de la désobéissance aux règles des adultes. Au cours de la première étape, un enfant évite les répercussions négatives en suivant des règles, en concluant qu'une personne punie doit avoir fait quelque chose de mal. Au cours de la deuxième étape, un enfant comprend que différentes personnes ont des perspectives différentes et qu'il n'y a pas qu'une seule bonne façon de faire les choses.
La morale conventionnelle, marquée par les étapes de relations interpersonnelles solides et de maintien de l'ordre social, s'applique à la majorité des adolescents et des adultes, note SimplyPsychology.org. À ce stade, les gens commencent à intérioriser les valeurs des adultes significatifs et à suivre les mœurs de la communauté à laquelle ils appartiennent. Au cours du stade 3, les adolescents se comportent d'une certaine manière pour recevoir l'approbation des autres, et le stade 4 implique une personne reconnaissant des normes sociales plus larges et les suivant afin d'éviter la culpabilité ou des conséquences juridiques.
Selon Kohlberg, seulement 10 à 15 % des gens atteignent une moralité post-conventionnelle. Au stade 5, les individus reconnaissent la contradiction de certaines règles et réagissent en conséquence, tandis que le stade 6 consiste à développer un code moral qui peut ou non adhérer à la loi, explique SimplyPsychology.org.
