Dans le judaïsme, le sacerdoce de Melchisédek est une ligne symbolique alliant autorité royale et autorité religieuse : des rois qui agissent comme médiateurs entre Dieu et leur peuple. Au temps d'Abraham, Melchisédek était à la fois roi de Salem et prêtre du Très-Haut. Ses descendants symboliques comprenaient à la fois David et le Messie attendu.
Contrairement au sacerdoce lévitique, dont les membres étaient tous tenus par la loi mosaïque d'être des descendants d'Aaron, le sacerdoce de Melchisédek n'est pas héréditaire. Melchisédek, le premier prêtre identifié dans le Pentateuque, est bien antérieur à Aaron : il est sorti pour rencontrer Abraham alors qu'il revenait de la bataille, l'a béni avec du pain et du vin et a reçu la dîme de lui, comme le rapporte Genèse 14. Dans certaines interprétations, cet acte représente l'attribution de la prêtrise à la lignée d'Abraham, peut-être parce qu'Abraham a choisi d'être soutenu par l'offrande sainte de Melchisédek plutôt que par le butin matériel de sa victoire offert par ses autres alliés royaux. Le nom de Melchisédek se traduit par « Roi de justice » ou « Roi de paix », des épithètes faisant écho dans les noms que les prophéties d'Isaïe utilisent pour le Messie attendu.
Dans le christianisme, Melchisédek est considéré comme un précurseur symbolique du Christ. Dans le Nouveau Testament, Hébreux 7 plaide en faveur de Christ comme héritier de « l'ordre de Melchisédek », fournissant une justification pour que les chrétiens juifs de Jérusalem acceptent Christ comme Souverain Sacrificateur éternel malgré le fait qu'il n'ait pas été lévite. Comme Melchisédek a offert du pain et du vin à Abraham, ainsi le Christ a offert du pain et du vin à ses disciples lors de la Dernière Cène. Par conséquent, tous les prêtres catholiques romains sont considérés comme faisant partie de l'ordre de Melchisédek, qui est aussi le " sacerdoce du Christ ".
Dans le mormonisme, la prêtrise de Melchisédek fait référence à la prêtrise détenue par chaque membre adulte de sexe masculin de l'Église des Saints des Derniers Jours. Les responsabilités de cette prêtrise comprennent la présidence de la cellule familiale et la bénédiction, l'orientation et le réconfort de sa femme et de ses enfants, ainsi que la bénédiction des autres mormons.
