La myrrhe apportée par les mages au nouveau-né Jésus était probablement destinée à être utilisée dans les huiles d'onction et était représentative du statut saint de Jésus et de la souffrance à laquelle il serait confronté. Or, encens et la myrrhe était un cadeau commun à offrir aux rois.
La combinaison d'or, d'encens et de myrrhe était un cadeau standard à offrir aux rois et aux divinités à l'époque biblique. Le roi Séleucos II Callinicus, par exemple, a offert ces cadeaux au dieu Apollon au temple de Milet en 243 av. La myrrhe avait de nombreux usages quotidiens et était un ingrédient à la fois des huiles d'onction et des fluides d'embaumement. La myrrhe était également utilisée comme parfum.
