De nombreux facteurs différencient les fourmis charpentières des autres espèces. Outre les fourmis charpentières noires communes, certaines espèces sont jaunes ou rouges. Ce sont les espèces de fourmis les plus importantes que l'on voit couramment dans les ménages, mesurant jusqu'à 1/2 pouce. La taille moyenne pour un travailleur est de 1/4 de pouce. La reine grandit un peu plus, parfois même deux ou trois fois plus grande.
Les fourmis charpentières sont identifiées par les poils entourant le bout de leur abdomen. Il y a un nœud entre l'abdomen et le thorax. Le thorax a une courbure unique qui est particulièrement visible de côté. Les larves des fourmis charpentières sont blanches et ressemblent à des larves sans pattes.
Voir une fourmi à l'intérieur avec des ailes ou une fourmi voler est l'un des signes les plus significatifs que la maison est infestée de fourmis charpentières. Parce qu'ils sont nocturnes, ils sont couramment observés la nuit lorsqu'ils cherchent de la nourriture. Ils font généralement leurs nids dans ou à proximité de bois pourri, ce qui est parfois le signe que la maison a une fuite d'eau, selon About.com.
Les fourmis charpentières sont omnivores. Ils se nourrissent principalement de fruits, d'aliments sucrés, d'autres insectes et invertébrés, de graisse, de jus de plantes et de sécrétions sucrées de pucerons.
