Un groupe d'abeilles est le plus souvent appelé « essaim ». Selon le Northern Prairie Wildlife Research Center, un essaim est également connu sous le nom de « ruche » ou de « gros d'abeilles ». Les essaims se rassemblent dans une colonie, comptant jusqu'à 35 000 abeilles en été.
Il existe trois types d'abeilles dans une ruche, vivant dans la colonie. C'est une société très ordonnée, centrée sur les besoins d'une seule reine. Dans la colonie, des milliers d'abeilles ouvrières accompagnent des centaines de faux mâles. À l'automne, un grain d'abeilles est presque entièrement composé de femelles, car les faux-bourdons sont expulsés de la colonie. Le nombre d'essaims diminue à 5 000 abeilles à mesure que les ouvrières meurent et la reine devient moins productive. Les essaims sont de courte durée. Une abeille ouvrière vit environ 40 jours et les drones vivent 56 jours.
