Un exemple d'écoute défensive consiste à entendre une déclaration générale et à la personnaliser. Lorsqu'un ami dit : "Je ne suis pas un grand fan des faux", un auditeur défensif peut en déduire que l'ami appelle indirectement l'auditeur défensif faux. La personnalisation des déclarations impersonnelles est une forme très courante d'écoute défensive.
Les auditeurs défensifs ont également tendance à lutter contre l'humour sarcastique, car ils peuvent supposer que l'orateur les rabaisse malgré l'humour. Bien que ce soit parfois le cas avec le sarcasme, ce n'est pas toujours vrai. Un collègue pourrait plaisanter : « John peut rester et travailler le samedi parce que ce n'est pas comme s'il avait autre chose qui se passait aujourd'hui ». Le sarcasme de l'orateur peut provenir du fait que John a une famille et est connu pour être très occupé. Cependant, un auditeur défensif peut manquer le sarcasme et commencer à défendre le fait qu'il a un week-end chargé.
Une personne avec de fortes anxiétés et insécurités est plus susceptible de mal réagir lorsqu'elle écoute sur la défensive. Un conjoint peut dire : « J'ai quelques autres choses à faire, et ensuite j'y arriverai », en réponse à une demande d'accomplir une tâche. Un auditeur défensif peut considérer le retard comme un manque d'attention ou d'intérêt à aider.
