L'objectif de la marche sur Washington était de montrer son soutien à la fin de la ségrégation, à l'adoption d'une législation sur les droits civiques, au soutien du gouvernement aux travailleurs appauvris et à un salaire minimum de 2 $ de l'heure, selon la Federal Highway Administration. Les marcheurs ont également appelé le gouvernement à lutter plus agressivement contre la discrimination.
Le nom complet de l'événement était la Marche sur Washington pour l'emploi et la liberté, et il a eu lieu le 28 août 1963. Son nom reflète les inquiétudes que les personnes de couleur en Amérique se voient refuser la participation non seulement au domaine politique , mais aussi dans le domaine économique. L'exclusion systématique de certains emplois, des siècles d'oppression et un manque d'opportunités éducatives avaient conspiré pour laisser de nombreux Afro-Américains appauvris. Les organisateurs de la marche, dont la NAACP, le SCLC, le CORE et le SNCC, ont vu que l'intégration des droits politiques et économiques était le seul moyen d'obtenir une véritable égalité.
