Les marées, les hausses et baisses périodiques du niveau des grandes étendues d'eau, sont le produit des forces gravitationnelles. Ils résultent de l'interaction de la Terre avec le soleil et la lune, bien que la lune soit l'influence la plus significative toute l'année.
La première personne à lier les marées aux forces de gravité et d'attraction des corps planétaires était Isaac Newton en 1687. Il a ensuite supposé que le phénomène pouvait être au moins partiellement expliqué par sa théorie de la gravitation universelle : que l'attraction gravitationnelle entre deux corps est directement proportionnel à leur masse et inversement proportionnel au carré de la distance qui les sépare. L'attraction de l'océan pour la lune la fait gonfler dans la direction de la lune elle-même. Simultanément, un autre renflement se produit de l'autre côté de la terre, le côté étant tiré vers la lune et éloigné de l'eau de l'autre côté.
En raison de la nature de la rotation de la Terre, les océans subissent deux marées chaque jour. Plusieurs fois par an, les océans du monde entier connaissent des marées particulièrement fortes appelées marées de printemps. Malgré leur nom, ces marées n'ont rien à voir avec le printemps, mais concernent plutôt l'apparition de nouvelles et pleines lunes. Lors des grandes marées, la lune, le soleil et la Terre s'alignent, amplifiant ainsi l'effet de l'attraction gravitationnelle.
