Certaines des caractéristiques les plus importantes du romantisme noir incluent l'accent mis sur la faillibilité humaine ainsi que l'incarnation de thèmes et de symboles terrifiants et l'exploration des effets psychologiques concernant la culpabilité et le péché. Avec le romantisme noir, Le transcendantalisme était un autre sous-genre important pendant la Renaissance américaine.
Le romantisme noir découle des tendances pessimistes du transcendantalisme ainsi que de l'influence du précédent mouvement littéraire romantique. Cependant, sa véritable naissance remonte au milieu du XIXe siècle en réaction au mouvement transcendantal américain. Le transcendantalisme a commencé comme une protestation contre la culture générale et la société de l'époque, avec des intellectuels tels que Ralph Waldo Emerson, Margaret Fuller et Henry David Thoreau. Des exemples de romantisme noir parmi des auteurs apparentés, tels que Herman Melville, Edgar Allen Poe, Nathaniel Hawthorne et Emily Dickinson, incluent le corbeau, un symbole de mort et de désespoir dans le poème d'Edgar Allen Poe, "The Raven", et "Frankenstein, de Mary Shelley". " où le personnage principal ne devient violent qu'après la trahison de son créateur, le scientifique Victor Frankenstein.
