Les gens qui mangent de la craie le font soit pour des raisons culturelles, soit parce qu'ils ont du pica, qui est une sorte de trouble de l'alimentation où les gens mangent régulièrement et en grande quantité autre chose que de la nourriture. Autre les articles que les personnes atteintes de pica mangeront comprennent des ballons, du métal, des cendres, des crayons, des insectes, de l'herbe, du savon, du sable, du plastique, des éclats de peinture et de la poudre pour bébé.
Géophagie est le mot spécifique pour décrire les personnes atteintes de pica qui ne mangent que de l'argile. Le mot pica vient du mot latin désignant l'espèce de pie. Les pies mangent presque n'importe quoi. Cependant, les personnes qui mangent des aliments non alimentaires sont plus spécifiques dans leurs choix de ce qu'elles vont manger. La plupart des personnes atteintes de pica, par exemple, choisiront un objet en particulier qu'elles mangent régulièrement.
Le pica peut être dangereux, car les médecins doivent souvent opérer des personnes qui mangent des aliments tels que des noix ou des brindilles. Ces personnes peuvent bloquer les objets dans leurs intestins. Cette pratique était courante chez les esclaves dans les années 1800 car ils n'avaient pas grand-chose d'autre à manger. Tout au long des années 50 et 60, des sacs remplis d'argile étaient vendus pour le déjeuner aux arrêts de bus du Sud.
Certaines personnes ont choisi de manger de l'argile pour des raisons culturelles, car on leur a dit que l'argile est bonne pour leur bébé pendant la grossesse ou bonne pour leur nutrition. De nombreuses femmes ayant des préférences pour le pica pensent qu'elles tomberont malades ou feront une fausse couche si elles ne mangent pas pour éliminer leurs envies de pica.
