Les thèmes majeurs de "A Grain of Wheat" de Ngugi sont la culpabilité et la rédemption. Plus précisément, le protagoniste de l'histoire trouve la rédemption après avoir fait face à la culpabilité de ses actions.
Le protagoniste de l'histoire, Mugo, fait croire à tout le monde qu'il est un héros après avoir mené une grève de la faim dans un camp de concentration britannique et empêché un gardien de village de battre à mort une femme enceinte. Les actions de Mugo gagnent l'adoration de son peuple parce qu'ils ne connaissent pas sa vraie nature. Il permet au malentendu concernant son héroïsme de continuer au lieu de dire la vérité à tout le monde jusqu'à ce que le résistant Kihika soit pendu à cause de la trahison précédente de Mugo.
