Les concepts abstraits incluent la liberté, le bien et le mal, l'amour, le féminisme, le succès, la moralité et le chauvinisme. Les concepts abstraits sont ceux pour lesquels il n'y a pas de référent physique ; les concepts ayant des référents physiques sont appelés concepts concrets.
Les philosophes s'intéressent souvent aux concepts abstraits car ils soulèvent des problèmes d'ontologie et d'expérience sensorielle. Certains philosophes, à commencer par Platon, ont soutenu que les concepts abstraits sont le principal sujet à étudier en philosophie ou en métaphysique.
La question de la pensée abstraite par rapport à la pensée concrète est pertinente lorsqu'on étudie le développement mental et psychologique des enfants. Les jeunes enfants ne sont pas capables de penser de manière abstraite. Par exemple, comme le souligne la Brain Injury Association de l'État de New York, un enfant de 2 ou 3 ans qui lit le livre du Dr Seuss "Green Eggs and Ham" n'est généralement capable de comprendre l'histoire concrètement que comme celle de une personne qui ne veut pas manger d'œufs verts et de jambon et peut peut-être comprendre qu'il s'agit de quelqu'un qui change d'avis. À un niveau abstrait, l'histoire porte sur l'idée abstraite que les gens peuvent changer leur façon de penser ou de ressentir même lorsqu'ils ne pensent pas qu'ils le peuvent. Un enfant peut arriver à comprendre cette pensée abstraite en ayant un adulte en discuter avec lui, rapprochant ainsi l'enfant de la capacité de comprendre des concepts abstraits.
