Les protistes sont principalement des organismes unicellulaires qui ne sont pas des plantes, des champignons ou des animaux, et sont classés en fonction de la manière dont ils se nourrissent et de leur capacité de se déplacer ou non. Les protistes animaux et fongiques sont des hétérotrophes, ce qui signifie qu'ils ne fabriquent pas leur propre nourriture et doivent l'obtenir de sources extérieures. Les protistes ressemblant à des plantes, comme les algues, sont des autotrophes, ce qui indique qu'ils produisent leur propre nourriture.
Les protistes ressemblant à des animaux comprennent les protozoaires, qui sont classés selon qu'ils se déplacent par des flagelles, des pseudopodes ou des cils. Un exemple de protozoaire serait les zooflagellés, qui utilisent un ou deux flagelles pour se déplacer. Certains types d'algues sont des protistes. Ce sont des membres de la famille des protistes qui agissent comme des plantes, bien que certaines algues soient de vraies plantes. Les protistes ressemblant à des champignons comprennent la moisissure visqueuse et sont des décomposeurs qui ont un processus de digestion externe.
De nombreux protistes se reproduisent de manière asexuée en utilisant la fission binaire. D'autres se reproduisent sexuellement dans un processus appelé conjugaison. La plupart des protistes ont des parties du corps spécialisées qui leur permettent de se déplacer, de manger et de digérer les aliments, d'éliminer l'excès d'eau et de se reproduire. Certains ont une membrane extérieure souple et flexible tandis que d'autres sont rigides et conservent leur forme.
