Selon le Springfield Technical Community College, les capillaires lymphatiques collectent le liquide qui s'accumule entre les cellules du corps. Ce liquide extracellulaire est créé lorsque le liquide est forcé à travers les parois des capillaires en raison de la grande quantité de pression dans le système. Ce fluide se dirige vers les capillaires lymphatiques, qui transportent le fluide vers les vaisseaux lymphatiques, où il est réintroduit dans la circulation sanguine.
La lymphe est principalement composée de protéines plasmatiques, de macrophages, de déchets et de globules blancs. Contrairement au système circulatoire, le système lymphatique est ouvert. Comme expliqué par le Springfield Technical Community College, la lymphe pénètre dans le système lymphatique au niveau des capillaires lymphatiques et ne circule que dans une seule direction. Contrairement au système circulatoire, le système lymphatique fonctionne sous une pression extrêmement basse. Des valves se produisent le long des vaisseaux lymphatiques, ce qui empêche le liquide de refluer.
La circulation lymphatique est maximale pendant les périodes d'exercice, car les mouvements des muscles squelettiques aident à la propulser, selon le Springfield Technical Community College. C'est en partie la raison pour laquelle les patients développent un œdème ou un gonflement causé par le liquide lorsqu'ils sont alités pendant de longues périodes. Si un blocage ou une rupture se produit dans les vaisseaux lymphatiques, le liquide à l'intérieur peut se répandre dans les tissus environnants.
