Les particules subatomiques de protons et de neutrons se trouvent dans le noyau d'un atome. Les protons sont des particules avec une charge positive, tandis que les neutrons n'ont pas de charge. Les électrons, qui ont une charge négative, sont des particules qui peuvent se trouver en orbite à l'extérieur du noyau d'un atome.
Chaque atome possède un ensemble spécifique de protons et de neutrons identiques. Les neutrons maintiennent les protons ensemble dans le noyau, car la charge positive des protons se repousserait. Le nombre de protons et de neutrons dans le noyau donne à chaque atome ses propres caractéristiques et permet de le différencier d'un autre atome. Par exemple, un atome d'hélium a deux protons et deux neutrons, tandis qu'un atome d'hydrogène a un proton et un neutron et un atome de béryllium a quatre protons et quatre neutrons.
