L'utilisation réussie par Johannes Gutenberg de son procédé d'impression à caractères mobiles nouvellement inventé a jeté les bases d'une production de masse généralisée et commerciale de livres imprimés et a inauguré une vague de changements sociaux dans toute l'Europe. Les matériaux imprimés sont devenus abondantes et abordables, ce qui a aidé à diffuser des communications et de nouvelles idées à des parties importantes de la société qui n'y avaient auparavant que peu ou pas accès. La méthode d'impression de Gutenberg a permis aux livres de devenir une forme de communication et d'apprentissage économiquement réalisable qui a contribué à apporter des changements culturels, politiques et académiques qui ont modifié de manière permanente le cours de l'histoire et la structure de la société.
On ne sait pas grand-chose de la vie de l'inventeur de la première presse à imprimer commercialement viable. Il est né à Mayence, en Allemagne, vers 1398 et y mourut en 1468. En plus de sa célèbre invention, il était un forgeron, un orfèvre et un métallurgiste accompli. Il a également inventé l'encre à base d'huile qui faisait partie de son processus d'impression.
La première presse de Gutenberg était en service vers 1450, et certains historiens pensent qu'il lui a peut-être fallu 10 ans pour concrétiser pleinement sa conception du processus. Moins de 25 ans après les premiers succès d'impression de livres de Gutenberg, des imprimeries ont ouvert leurs portes à travers l'Europe dans des villes influentes telles que Londres et Paris.
