Trois forces naturelles principales provoquent l'érosion : le vent, l'eau et la glace. Lorsque l'eau s'écoule et se déplace fortement, elle peut provoquer l'érosion du sol. Les vents forts, en particulier dans le désert, érodent les dunes de sable. L'érosion glaciaire a considérablement façonné la surface de la terre pendant des millions d'années.
L'eau est la force la plus puissante qui opère et façonne la terre. Un plan d'eau avec un fort courant, comme une rivière, peut éroder les berges et transporter des tonnes de sol érodé vers une zone plus basse. Il peut affecter une zone plus large lorsqu'il est combiné avec du vent sous la forme d'un ouragan. Les grosses vagues et les ondes de tempête provoquées par les ouragans peuvent éroder les dunes de sable le long du rivage. Un fort courant de marée, généré par une tempête et des vents forts, peut enlever la plage et provoquer une érosion due aux marées.
L'érosion éolienne se produit dans des endroits secs, où il y a un sol meuble, fin et granulé exposé aux éléments. Le vent déplace le sol en le transportant de la surface terrestre et en le transportant sur une autre zone.
Bien qu'ils semblent immobiles, les glaciers ou les rivières de glace géantes se déplacent lentement, érodant les vallées et les montagnes au fur et à mesure qu'elles descendent une pente. Un glacier peut éventuellement effacer tout un flanc de montagne lorsque le glacier s'éloigne de la terre en dessous. La terre qu'il laisse est souvent composée de gros monticules de gravier, de boue, de sable et de petites roches.
