Les États-Unis sont entrés dans la guerre du Vietnam pour empêcher la propagation du communisme. La Chine était déjà un pays communiste, et les États-Unis pensaient que la Chine l'étendrait à d'autres pays asiatiques si elle n'intervenait pas .
Le Vietnam était divisé entre le Vietnam du Nord et le Vietnam du Sud. Le Nord-Vietnam contrôlait le Vietcong, un groupe d'insurgés au Sud-Vietnam. Ils tentaient de se soulever au Sud-Vietnam et de faire avancer l'agenda communiste. Les États-Unis croyaient à la théorie des dominos, qui supposait que si un pays tombait sous le communisme, les autres pays qui l'entouraient tomberaient également, pour finalement se répandre dans le monde entier.
Ngo Dinh Diem, le dictateur du Sud-Vietnam, a été assassiné en 1963, aggravant le conflit. Diem était un dictateur très corrompu qui a fait face à beaucoup d'opposition. Kennedy avait soutenu un complot pour le faire renverser.
Le Nord-Vietnam avait également attaqué des soldats américains et coulé un navire américain, ajoutant une raison supplémentaire pour que les États-Unis se joignent à la guerre. La guerre froide a fait craindre le communisme aux Américains, en particulier dans les années 1950. La menace de propagation du communisme a incité les États-Unis à prendre des mesures militaires pour soutenir les Sud-Vietnamiens. L'Union soviétique avait déjà adopté le communisme et était alliée au Nord-Vietnam.
