À partir de 206 av. à 221 après JC, la dynastie Han a vu des progrès dans la technologie, la philosophie et le commerce. Cependant, des influences internes et externes ont causé l'effondrement de la dynastie Han en l'an 221 après JC. Les raisons de l'effondrement de cette dynastie chinoise vont des dirigeants apathiques à l'agression de hordes extérieures. À la suite de son effondrement, la Chine a été divisée en trois royaumes et ne se réunira pas avant 400 ans.
À l'intérieur, la dynastie Han a commencé à s'effondrer lorsqu'elle était gouvernée par des empereurs qui régnaient pour leur propre amusement. La quête du pouvoir parmi les érudits et les généraux a conduit à des massacres à l'intérieur du palais.
L'économie a pris une spirale descendante lorsque les recettes fiscales ont atteint un point bas. Les savants s'étaient déclarés exonérés d'impôts et les paysans échappaient aux collecteurs d'impôts en courant à la campagne. Le manque d'argent des contribuables a conduit à un fonds militaire épuisé.
Avec un budget militaire affaibli, l'armée n'était pas bien équipée pour se défendre contre les menaces extérieures. Les raids des peuples nomades, tels que les Mongols, étaient monnaie courante en Chine à cette époque. Le gouvernement Han n'avait pas les ressources nécessaires pour payer tous les chefs de guerre nomades qu'il rencontrait. En fin de compte, les guerres sino-xiongnu de 133 av. à l'an 89 a conduit à la déstabilisation du gouvernement Han.
