Selon son autobiographie, « L'histoire de ma vie », Helen Keller aimait la voile et la luge. Ayant grandi dans une plantation de coton et une ferme, elle aimait aussi beaucoup les animaux, en particulier les chiens .
En 1882, alors qu'Helen Keller n'avait que 18 mois, elle a été frappée par une maladie que le médecin de famille a appelée « fièvre cérébrale » qui l'a rendue aveugle, sourde et muette. Bien que personne n'en soit entièrement certain, certains pensent que ce qui a endommagé son cerveau était en fait la scarlatine ou la méningite.
Malgré ses handicaps et avec l'aide de l'enseignante et compagne constante Anne Sullivan, Keller a accompli un travail important dans sa vie. Elle a fréquenté la Cambridge School for Young Ladies à partir de 1896 et a obtenu son diplôme avec distinction du Radcliff College en 1904. Elle a été reconnue pour ses réalisations par des prix, notamment la Médaille du service distingué Theodore Roosevelt en 1936 et la Médaille présidentielle de la liberté en 1964; Keller a également été élue au Temple de la renommée des femmes en 1965. Elle a également reçu des doctorats honorifiques de neuf universités à travers le monde, dont Temple University et Harvard University.
Keller était une militante pour les personnes handicapées et elle a parcouru le monde pour partager ses expériences avec les autres. Elle a parlé d'importants problèmes sociaux, notamment le droit de vote des femmes, le pacifisme et le contrôle des naissances. Elle a témoigné devant le Congrès en tant que défenseur du bien-être des personnes aveugles et, en 1915, elle a cofondé Helen Keller International pour sensibiliser aux causes et aux conséquences de la cécité et de la malnutrition. À peine cinq ans plus tard, Keller a également contribué à la création de l'American Civil Liberties Union.
