Les premières capitales des États-Unis étaient Philadelphie, où la déclaration d'indépendance a été signée à la State House, et New York. Plusieurs autres villes ont été utilisées pour convoquer le nouveau gouvernement, notamment Annapolis, Baltimore et Trenton, N.J.
Comme Washington, D.C. n'existait même qu'après 1790, des capitales temporaires ont été choisies pour abriter le nouveau gouvernement américain. Pendant la majeure partie de la guerre d'indépendance, l'emplacement de la capitale a changé régulièrement, à commencer par Philadelphie, où se sont réunis les premier et deuxième congrès continentaux. Une fois que les colonies américaines ont établi leur indépendance, des soldats en quête de paiement sont descendus à Philadelphie lors d'un événement connu sous le nom de mutinerie de Pennsylvanie de 1783.
Le Congrès a été contraint de déménager dans plusieurs autres endroits avant d'établir le premier Congrès des États-Unis en 1789 à New York. Le Congrès s'y est réuni jusqu'en décembre 1800, lorsque la nouvelle capitale à Washington, DC était enfin prête.
