Guillaume le Conquérant a commencé sa vie sous le nom de Guillaume le Bâtard, le fils illégitime de Robert Ier, duc de Normandie. Robert est décédé à son retour d'un pèlerinage à Jérusalem, laissant William, 8 ans, comme héritier. William a réussi à obtenir le soutien du roi de France, Henri Ier, et est monté dans le bureau de son père.
En 1066, à l'âge de 38 ans, Guillaume a mené une armée à travers la Manche pour conquérir l'Angleterre. Il a réussi dans cette entreprise, battant une force anglo-saxonne à la bataille d'Hastings et a été couronné roi d'Angleterre en 1087. La dynastie qu'il a fondée a d'abord régné en tant que force d'occupation, mais s'est finalement mariée avec la noblesse indigène et s'est anglicisée. Le gouvernement de William a introduit le féodalisme en Angleterre avec un code civil de lois qui a largement supplanté le système anglo-saxon antérieur. Il a également établi le français comme langue de la cour anglaise. L'influence normande finira par créer une fusion entre l'anglais et le français normand qui deviendra la langue anglaise.
William est devenu le premier monarque à organiser un recensement complet de l'Angleterre, connu sous le nom de Domesday Book. Il a également réorganisé la propriété foncière, le droit fiscal et les droits de propriété. Guillaume, qui n'a jamais appris l'anglais, est finalement rentré en France et est décédé des suites de ses blessures à Mantes en 1087.
