Les soupes populaires étaient très répandues pendant la Grande Dépression et offraient à certaines personnes la seule nourriture qu'elles avaient à manger pendant ces jours difficiles. Les églises et les organisations caritatives ont ouvert des soupes populaires pour fournir ce qui était généralement un simple repas de soupe et de pain aux masses affamées.
Le taux de chômage élevé a causé de grands besoins parmi les familles américaines. De plus, la sécheresse et les tempêtes de poussière qui ont frappé les Grandes Plaines ont fait des ravages dans l'agriculture de cette région. Les agriculteurs ne pouvaient pas cultiver suffisamment de nourriture pour nourrir leur propre famille et, finalement, beaucoup ont perdu leur ferme. De nombreux Américains souffraient et des soupes populaires ont ouvert dans de nombreux endroits. Même Al Capone, un gangster tristement célèbre, a parrainé une soupe populaire à Chicago.
