La vie au Mississippi dans les années 1930 était difficile en raison de la montée de la Grande Dépression et de l'effondrement agricole qui a suivi. Les habitants du Mississippi étaient également sérieusement divisés au sujet de la race, ce qui rendait l'État dangereux pour les minorités, en particulier les Afro-Américains.
L'économie du Mississippi était dominée par l'agriculture qui a quelque peu isolé l'État des impacts de la Grande Dépression. Cependant, le revenu agricole a encore chuté de 64 pour cent au cours des années 1930, et au moins un quart des terres agricoles du Mississippi a dû être vendu pour payer les impôts de l'État. Les emplois industriels ont également été touchés, puisqu'ils sont passés de 52 000 à 28 000 en 1933, et les ventes des magasins de détail sont passées de 413 millions de dollars à 140 millions de dollars. Le revenu annuel moyen a également reflété les conditions de pauvreté puisqu'il est passé de 287 $ à 117 $. Les services sociaux dans le Mississippi dans les années 1930 étaient presque inexistants, donc l'aide aux familles et aux individus était au mieux maigre.
En plus des difficultés financières infligées à l'État, la division raciale était également une forme de tension entre les communautés blanches et minoritaires. Les relations entre les groupes étaient si volatiles que près de 550 Afro-Américains ont été lynchés au cours d'une période de 75 ans, de 1884 à 1959.
