Les politiques nationales du président Herbert Hoover comprenaient une réforme fiscale, l'expansion des travaux publics, des prêts pour les industries et les entreprises et un appel aux dirigeants de l'industrie et du gouvernement pour aider à la reprise économique. Il s'est activement opposé au New Deal de Franklin Delano Roosevelt, affirmant qu'il donnerait trop de pouvoir au gouvernement fédéral.
Après avoir été élu président en 1928, Hoover a annoncé une période de paix et de prospérité sans précédent pour le peuple américain. Cependant, moins d'un an plus tard, le pays était plongé dans la Grande Dépression. Il a pris des mesures en encourageant les chefs d'entreprise à retenir les travailleurs et à ne pas réduire les salaires, en demandant aux gouvernements locaux et étatiques de soutenir les organisations caritatives pour s'occuper des pauvres et en appelant le Congrès à investir dans des projets de travaux publics pour créer des emplois pour les chômeurs. Il a également tenté de créer la Reconstruction Finance Corporation, qui stimulerait les banques et les entreprises en leur prêtant de l'argent.
Même avec la mise en œuvre de ces programmes, sa politique générale était que l'intervention du gouvernement devrait être limitée et que l'aide aux pauvres devrait être volontaire. Il s'est opposé à l'aide directe aux Américains frappés par la pauvreté. Il croyait en un budget équilibré et n'était pas disposé à dépenser des fonds fédéraux pour instituer des programmes d'aide sociale. En conséquence, la dépression s'est aggravée et Hoover a reçu la réputation d'être indifférent et même cruel.
L'opinion publique s'est retournée contre Hoover, et de nombreuses personnes l'ont blâmé directement pour la poursuite de la Grande Dépression. Les bidonvilles habités par les pauvres démunis sont devenus connus sous le nom de « Hoovervilles ». Lorsque Hoover s'est présenté pour sa réélection en 1932, il a été vaincu par FDR.
