Les anciens Sumériens, également connus sous le nom de Mésopotamiens, construisaient leurs voiliers en bois et utilisaient des voiles en tissu. La conception du voilier sumérien était basique et comportait des voiles qui ne pouvaient pas être manipulées et une coque en bois créée à partir de planches grossièrement formées. Les voiles statiques de forme carrée du voilier sumérien limitaient la facilité d'utilisation du bateau, car le voyage efficace dépendait fortement des vents favorables.
Le voilier sumérien était utilisé pour la pêche et le transport maritime. Le voilier lui-même était un raffinement par rapport aux conceptions de bateaux antérieures, qui manquaient de contrôle et de navigation. L'invention du voilier a aidé la civilisation sumérienne à prospérer grâce à la création de routes commerciales sur l'eau et a fourni une méthode de pêche. Au début de la pêche sumérienne, il fallait utiliser le voilier pour se déplacer en aval avant de lancer un filet et d'attendre que le poisson soit attrapé.
Les mêmes principes de base de conception de voiliers utilisés par les Sumériens restent en usage à partir de 2014, avec des voiliers toujours construits avec des planches de bois et des voiles, même si de nombreux bateaux en 2014 n'utilisent plus de voiles. Outre le voilier, la civilisation sumérienne a également inventé de nombreux autres objets et procédés qui ont apporté de grandes avancées au monde antique, notamment des roues, différentes techniques de fabrication du verre, le tissage des textiles et le cunéiforme.
