Les mythes, les fables, les légendes et les contes populaires sont tous des histoires transmises à l'origine par le bouche à oreille, et tous ont perduré à la fois comme outils d'enseignement et de divertissement. Alors que les mythes, les fables et les légendes séduisent les enfants et les adultes de même, les contes sont souvent écrits principalement pour les enfants.
Les mythes sont des contes culturels qui abordent les questions générales de la vie, de la mort, de la création et de la condition humaine. Les fables sont ces histoires courtes qui mettent en scène des animaux anthropomorphes véhiculant des leçons ou une morale particulières. Les légendes ont une base dans la vérité, racontant souvent l'histoire d'un personnage héroïque imprégné de qualités mystiques. Les contes sont principalement transmis de génération en génération par la bouche. Il existe généralement plusieurs versions d'un conte populaire, et l'auteur original est rarement connu. Les contes populaires sont parfois appelés "légendes urbaines".
