Le collagène est la protéine que tous les animaux ont en commun, même les animaux unicellulaires et les créatures telles que les éponges qui n'ont pas de corps différenciés. Le collagène est une protéine semblable à un câble qui peut se calcifier en os, en coquille ou d'autres structures dures. Il sert principalement de tissu conjonctif entre les cellules animales.
La majorité des protéines du corps humain sont du collagène, et on le trouve également en abondance dans le corps d'autres animaux. Le collagène maintient ensemble les différents tissus constituant le corps des animaux. Il est flexible mais résistant et solide. Un rôle similaire est joué par la pectine dans les plantes et les champignons.
Bien que les éponges ne contiennent pas de tissus de la même manière que les humains ou les poissons, leurs squelettes sont constitués de collagène. Ce squelette de collagène poreux est la partie de l'animal que les humains utilisent pour absorber l'eau.
