Les samouraïs vivaient dans le Japon féodal et adhéraient à un code de conduite guerrier connu sous le nom de Bushido. Le Bushido mettait l'accent sur la loyauté absolue, l'obéissance et la simplicité de vie. L'honneur était valorisé par-dessus tout, et les samouraïs étaient connus pour se suicider pour conserver leur honneur.
Bushido signifie « voies des samouraïs guerriers » et a été fortement influencé par le bouddhisme zen. Les guerriers samouraïs se sont entraînés dans les arts militaires, mais ils ont également cultivé la philosophie, l'art, la calligraphie et l'écriture dans leurs activités. Actifs pendant environ 700 ans, les samouraïs étaient généralement des propriétaires terriens ruraux ou des intendants des terres. Ils étaient indiscutablement loyaux envers leurs suzerains et, à la fin de leur campagne militaire, ils s'attendaient à être récompensés par des concessions de terres.
Lors de l'invasion du Japon par Kublai Khan en 1274, les samouraïs ont planifié la guerre en se préparant soigneusement au cas où ils seraient tués pendant la campagne. Ils étaient déterminés à maintenir leur dignité même s'ils étaient décapités, alors ils se noircissaient les dents et attachaient leurs cheveux en un chignon avant d'aller à la guerre. En plus d'apporter un poignard et une épée, les samouraïs ont également apporté de la peau de cerf, qui servait de place pour l'entraînement à la cible et de siège pour un guerrier sur le point d'être exécuté. Bien qu'il y ait eu de la trahison dans les rangs des samouraïs, la plupart vivaient des vies ascétiques et valorisaient le courage, la bravoure et l'honneur.
