Jay Gould était un dirigeant de chemin de fer américain et un capitaliste qui a acheté des actions et développé des chemins de fer. Lui et trois autres "barons voleurs" ont également acheté de grandes quantités d'or en vrac en 1869, déclenchant un effondrement financier et ruinant de nombreux investisseurs.
Jay Gould a commencé à investir dans de petits chemins de fer en 1859. Pendant la guerre de Sécession, il a continué à acheter des actions dans les chemins de fer. En 1868, en manipulant le prix des actions d'Erie Railway, il en devint le président, et en 1869, il devint directeur du Rensselaer and Saratoga Railroad. Il a renoncé au contrôle du chemin de fer Erie en 1872 et a commencé à acheter des actions de l'Union Pacific Railroad, qu'il contrôlait en 1874. En 1881, son empire ferroviaire couvrait environ 15 800 milles.
Tous ses investissements n'ont pas abouti. En 1869, il commença à acheter de l'or sur le marché libre pour en gonfler la valeur, convaincu que le Trésor américain ne vendrait pas son or. Le Trésor américain, saisissant son plan, a vendu son or, ce qui a fait baisser sa valeur et fait chuter les cours des actions. Malgré la perte d'une fortune sur ses investissements, il a résisté à la tempête financière et a continué à investir dans les chemins de fer et à en tirer profit.
La même année, il prend le contrôle de la Western Union Telegraph Company, et de 1879 à 1883, il est également propriétaire du journal New York World. En 1886, il a acheté le Manhattan Elevated Railroad, qui contrôlait les chemins de fer surélevés à New York. À sa mort en 1892, il valait environ 77 millions de dollars, soit 78,3 milliards de dollars en 2013, selon Michael Klepper et Robert Gunther, auteurs de "The Wealthy 100".
