À la fin des années 1880, trois formes de divertissement populaires étaient les spectacles de variétés de vaudeville, le cirque et le baseball. Les années 1880 ont vu le vaudeville réunir divers actes théâtraux, le cirque s'étendant sous le chapiteau à trois anneaux , et la fusion des ligues professionnelles de baseball.
Les spectacles de vaudeville ont gagné en popularité dans toute l'Amérique avec plus de 25 000 interprètes, allant des comédiens et chanteurs aux acrobates et aux numéros d'animaux. La fusion des cirques Barnum et Bailey et l'introduction du célèbre éléphant Jumbo en 1882 ont maintenu le cirque sur le ring central tandis que le baseball ouvrait la voie aux sports professionnels en tant que divertissement.
