La principale activité économique aux États-Unis au début des années 1800 était l'agriculture, comme dans de nombreuses autres parties du monde. La période est également associée au début de la révolution industrielle en Grande-Bretagne, mais l'agriculture a continué à être répandue pendant des décennies.
Au début du XIXe siècle, de nouvelles zones se sont ouvertes à l'agriculture aux États-Unis en raison de l'introduction de bateaux à vapeur et de la construction de canaux. Le coton et la canne à sucre étaient deux des secteurs les plus importants au cours de cette période. La vallée du Mississippi et l'Alabama étaient les principaux centres pour le coton, tandis que la Louisiane était la principale zone de plantations de canne à sucre.
