L'étalement du fond marin est un processus océanique impliquant la formation d'une nouvelle croûte océanique par la solidification du magma basaltique au niveau des dorsales médio-océaniques. Ce processus est une explication partielle du processus de dérive des continents. p>
Le magma qui forme ces nouvelles plaques émerge lorsque les plaques océaniques se séparent en raison de contraintes climatiques ou géologiques. Les courants de convection dans le manteau supérieur relativement faible et flexible de la croûte terrestre sont à l'origine de ces contraintes.
Les failles ont les caractéristiques suivantes :
- La plupart des systèmes de failles sont à trois bras, ce qui signifie que trois fissures se forment.
- Les failles commencent comme des dômes créés par l'augmentation de la chaleur et de la pression dans le manteau terrestre.
- Des failles à trois bras s'étendent jusqu'à ce qu'un bras meure et les deux autres s'étendent jusqu'à atteindre la plasticité de la croûte.
Des failles complètement développées peuvent séparer les masses continentales les unes des autres et éventuellement se développer en de nouveaux bassins océaniques qui formeront avec le temps des océans. L'Arabie et l'Afrique sont en train de se séparer en raison de la formation d'une telle faille, mais elles ne termineront pas ce processus avant des millions d'années.
Les failles existantes sur le fond océanique tracent la progression des masses continentales et du fond marin au cours des millénaires de l'existence de la Terre. La côte ouest de l'Afrique est le foyer d'une telle rupture conclue. La Terre est constamment remodelée par ce processus.
