La membrane respiratoire, également appelée surface respiratoire, est constituée de la cellule épithéliale alvéolaire et de la cellule endothéliale capillaire pulmonaire, et cette structure permet d'échanger les gaz de dioxyde de carbone et d'oxygène. La membrane respiratoire joue un rôle clé dans l'échange de gaz dans les poumons. Cette membrane aide également à amener l'oxygène dans le sang et à éliminer le dioxyde de carbone.
La membrane respiratoire contient une grande surface recouverte de milliers de structures cellulaires plus petites appelées alvéoles. La surface large et perméable de la membrane respiratoire la rend bien adaptée pour faciliter l'échange de gaz qui sont produits et utilisés pour les fonctions vitales, telles que la respiration et le métabolisme. L'échange de gaz est un élément essentiel pour permettre aux corps de fonctionner correctement. Les humains consomment de grandes quantités d'oxygène, qui est utilisé par les cellules pour produire de l'énergie et effectuer des tâches de base. L'utilisation d'oxygène produit finalement un déchet sous forme de dioxyde de carbone, qui doit être expulsé pour éviter de s'accumuler dans le corps. La membrane respiratoire permet la transition transparente des particules d'oxygène et de dioxyde de carbone sur sa surface, car elle est lisse et mince, et nécessite que les gaz parcourent de très courtes distances. Avoir un temps de trajet court permet un échange de gaz plus rapide et plus économe en énergie.
