Le compromis du Missouri était un acte conçu pour créer un compromis au sein du Sénat américain de plus en plus divisé, mais il a finalement conduit à plus de tension sur l'esclavage et a été un facteur contributif dans la guerre civile américaine. L'acte a permis au Missouri de rejoindre la nation en tant qu'État esclavagiste, au Maine en tant qu'État libre et a interdit l'esclavage dans tous les nouveaux États au nord du Missouri. Il a ensuite été jugé inconstitutionnel.
En 1819, le Missouri a demandé à rejoindre les États-Unis. Alors que de nouveaux États ont été ajoutés à l'union plusieurs fois auparavant, l'entrée du Missouri dans l'union a déclenché une vive controverse au Sénat. En 1819, avant l'entrée du Missouri, les États-Unis étaient composés de 11 États libres et de 11 États esclavagistes. La nation, et donc le Sénat, était en équilibre entre les États esclaves et les États libres. L'entrée du Missouri dans l'Union en tant qu'État esclavagiste menaçait de rompre cet équilibre, ce qui a conduit à un débat long et amer. Finalement, le membre du Congrès Henry Clay a aidé à trouver une solution au déséquilibre potentiel. En vertu du compromis du Missouri, le Missouri serait autorisé à rejoindre les États-Unis en tant qu'État esclave si le Maine était ajouté en tant qu'État libre. Cela a permis de maintenir l'équilibre au Sénat. Cependant, la loi interdit également l'esclavage dans tous les nouveaux États au nord du Missouri. Alors que la loi a été adoptée, elle a finalement été annulée par la loi Kansas-Nebraska et déclarée inconstitutionnelle. Le compromis du Missouri et la décision qui a suivi ont suscité une controverse croissante sur les droits des États par rapport aux droits fédéraux et ont joué un rôle dans la guerre de Sécession.
