Les dates sont importantes pour l'histoire, car elles aident à montrer chronologiquement les relations de cause à effet entre les événements. En sachant exactement quand les choses se sont produites, les historiens peuvent également comparer plus précisément différentes sociétés à des moments spécifiques.
Les dates ont été enregistrées par différentes cultures et groupes de personnes en commençant à des moments différents. Les Européens chrétiens ont adopté la convention d'enregistrer les dates selon qu'elles se soient produites avant ou après l'année de la naissance de Jésus-Christ. C'est le système que la plupart du monde utilise aujourd'hui. Lorsqu'ils examinent les dates antérieures à la première année, les historiens comptent à rebours et étiquettent l'année avant notre ère, ou « avant l'ère commune ».
