Edwin et Robert Stevens ont développé le premier chemin de fer commercial aux États-Unis. Cependant, le transport ferroviaire est antérieur au développement de la machine à vapeur, qui a été inventée en 1698.
Les chemins de fer ont été développés pour la première fois en Europe avant le XVIIe siècle. Les chevaux étaient utilisés pour tirer des voitures le long de rails en bois ou en fer. Cependant, cette forme de chemin de fer n'était pas très rapide. L'Anglais Thomas Savery a mis au point la première machine à vapeur en 1698 pour évacuer l'eau des puits de mine. Dans les années 1800, la technologie de Savery avait été améliorée par les inventeurs. La première locomotive à vapeur a été construite par Richard Trethivick en 1803. George Stephenson a construit le premier chemin de fer en 1825 après un certain nombre d'années à travailler spécifiquement avec des locomotives pour le transport du charbon. La même année, le colonel John Stevens conçoit la première locomotive américaine. Ses fils, Edwin et Robert Stevens, développèrent plus tard le premier chemin de fer commercial américain.
