Les Douze Tables ont été la première tentative des Romains d'établir des lois à l'échelle de l'empire. Les tablettes sont également la plus ancienne pièce survivante de la littérature romaine. Ils ont été écrits vers 450 av. J.-C.
La cour romaine a nommé 10 hommes pour rédiger les Douze Tables qui étaient largement basées sur les statuts d'autres nations. Les tableaux exposaient les procédures pour les tribunaux et les procès; régler les problèmes de dettes, les droits de paternité, les droits d'héritage et de tutelle légale; les droits fonciers et les droits d'acquisition et de possession. Les Douze Tables ont également établi des lois sur les blessures corporelles.
Environ un an après leur achèvement, les Douze Tables ont été paraphrasées et ciselées en douze tablettes d'ivoire et accrochées dans le Forum romain, une place en plein air, afin que chaque citoyen romain puisse lire les parties les plus importantes de chaque loi.< /p>
Selon l'Université d'État de Californie à Northridge, les Douze Tables énoncent huit types de sanctions en cas d'infraction aux lois : amende, entraves, flagellation, représailles exactes, disgrâce publique, bannissement, esclavage et exécution. Les Douze Tables ont également déclaré que les hommes et les femmes qui vivaient ensemble pendant un an devaient être considérés comme mariés, qu'un membre de la classe supérieure ne pouvait pas épouser un membre de la classe inférieure et qu'une personne devait être mise à mort pour avoir chanté une chanson diffamatoire à une autre personne.
