La signification de la mitose est la division cellulaire, qui permet à un organisme de se développer et de se reproduire. Au cours de la mitose, une seule cellule se divise et produit deux cellules filles identiques. Chaque cellule contient le même matériel génétique et le même nombre de chromosomes que la cellule d'origine.
La mitose est précédée du cycle S de division cellulaire et suivie de la cytokinèse, qui est la division du cytoplasme. Il existe quatre phases distinctes de la mitose : la prophase, la métaphase, l'anaphase et la télophase. Le médecin et biologiste cellulaire allemand Walther Flemming est reconnu pour avoir été le premier à décrire le processus de division cellulaire et de séparation des chromosomes. À l'époque de ses travaux, on ne savait pas que les chromosomes contenaient du matériel génétique.
