Le soleil apparaît rouge la nuit car la lumière qu'il émet doit parcourir une plus grande distance. La plupart des longueurs d'onde les plus courtes se sont déjà dispersées en frappant des particules dans l'air, et les seules longueurs d'onde restantes à voir sont les longueurs d'onde rouges plus longues.
Le processus de diffusion sélective des longueurs d'onde de la lumière est connu sous le nom de diffusion Rayleigh, du nom du physicien anglais Lord Rayleigh. Les couchers de soleil rouges ne semblent pas aussi vibrants si la poussière et la brume remplissent l'air. Au lieu de cela, ils deviennent jaune pâle ou rose. La fin de l'automne et l'hiver sont les meilleurs moments pour admirer les couchers de soleil rouges. Pendant ces périodes, la circulation de l'air est meilleure et le brouillard et la brume sont moins répandus.
