Une attelle incandescente s'enflamme lorsqu'elle est exposée à un environnement riche en oxygène car l'abondance d'oxygène accélère la réaction de combustion du matériau de l'attelle. Plus la concentration en oxygène est élevée, plus le rougeoiement est intense l'attelle s'enflamme.
Le test de l'attelle incandescente est un test qualitatif simple qui est couramment utilisé pour évaluer les gaz oxydants. Une attelle est allumée et laissée à brûler pendant quelques secondes. La flamme est éteinte, laissant une braise incandescente au bout de l'attelle. Cette braise est mise en contact avec un échantillon de gaz de nature oxydante, réductrice ou neutre inconnue. Si l'attelle se rallume lorsqu'elle est mise en contact avec le gaz, cela indique que le gaz s'oxydant. La luminosité et la taille de la flamme rallumée indiquent la concentration de gaz oxydant qui était présent.
Le protoxyde d'azote est un autre gaz oxydant qui donne une réponse positive au test de l'attelle incandescente. Si la braise sur l'attelle s'éteint lorsqu'elle entre en contact avec le gaz d'essai, cela indique que le gaz est soit inerte, soit réducteur. L'argon est un exemple de gaz inerte, tandis que le monoxyde de carbone est un exemple de gaz réducteur.
