La section transversale d'une rivière peut être déterminée en mesurant la largeur de la rivière et de la berge ainsi que la profondeur de l'eau. Ces données peuvent être utilisées pour créer une représentation visuelle de ce que le rivière ressemble.
Les gens peuvent utiliser des outils à main tels qu'un ruban à mesurer et une perche d'arpentage pour mesurer la section transversale d'une rivière. Cependant, des organisations telles que le United States Geological Survey utilisent des méthodes modernes. Il s'agit notamment des données GPS, des télémètres laser et des échosondeurs. Les informations compilées à partir de plusieurs sections transversales de rivières peuvent être utilisées pour des projets de recherche afin de déterminer le débit hydraulique et les populations de poissons.
