Un humain moyen expire environ 2,3 livres de CO2 par jour. Ce taux augmente jusqu'à un facteur de huit lors d'un effort physique intense et diminue quelque peu pendant les périodes de relaxation, comme pendant le sommeil.
Les corps humains ne peuvent pas exhaler du carbone sans l'avoir d'abord absorbé par la nourriture. Les humains font donc partie d'une boucle fermée de capture du carbone. Dans cette boucle, le CO2 atmosphérique est capté par les plantes, qui sont ensuite consommées directement par l'homme ou indirectement par les herbivores qui sont ensuite mangés par l'homme. L'expiration renvoie simplement du carbone qui avait été temporairement séquestré dans les plantes dans l'atmosphère.