Il existe 14 races considérées comme les plus anciennes sur la base de marqueurs génétiques les liant étroitement aux loups. Celles-ci incluent de nombreuses races asiatiques comme le shar-pei, le chow chow, le terrier tibétain, le Lhassa apso et le shiba inu.
Ces 14 races ont été développées il y a si longtemps qu'il est impossible de dire avec certitude quelle race est la plus ancienne. Au lieu de cela, les scientifiques ont étudié l'ADN des races de chiens pour déterminer à quel point elles sont étroitement liées aux loups. Certaines races prétendument anciennes se sont avérées être des récréations modernes. Le malamute d'Alaska était la seule race ancienne des Amériques. Le samoyède et le husky sibérien sont d'anciennes races russes et le basenji est originaire d'Afrique. Les autres races identifiées sont l'akita, le pékinois, le saluki, le lévrier afghan et le shih tzu, tous originaires d'Asie ou du Moyen-Orient.
