Un âne peut transporter en toute sécurité jusqu'à 20 % de son poids corporel, si la charge est correctement équilibrée et sécurisée. L'âne standard moyen pèse environ 500 livres et peut donc transporter jusqu'à 100 livres de cargaison. Les ânes miniatures, pesant en moyenne moins de 400 livres, peuvent emballer des charges plus petites.
Un âne doit avoir atteint sa pleine maturité - entre 3 et 4 ans, selon la race et l'individu - avant d'être utilisé comme bête de somme. Attendre que l'âne soit adulte avant de commencer un travail pénible conduit généralement à une durée de vie plus longue et à une réduction des risques de blessure.
