Lorsque l'on parle de solutions, le soluté est la substance qui se dissout, tandis que le solvant est la substance dans laquelle le soluté se dissout. La création d'une solution d'eau salée consiste à dissoudre du sel dans l'eau, faire du sel le soluté et arroser le solvant. Cependant, déterminer quel est le soluté ou le solvant n'est pas toujours aussi simple, et certaines règles existent pour déterminer quelle substance se dissout dans l'autre.
Trois états communs de la matière existent : les gaz, les liquides et les solides. Seul le soluté subit un changement d'état lorsqu'une solution est créée. Si les deux réactifs restent dans le même état, celui dont il reste le moins est le soluté.
Un exemple de solution un peu plus compliquée est la dissolution de chlorure d'hydrogène gazeux dans un liquide pour créer de l'acide chlorhydrique. Dissoudre un gaz dans un solide, comme l'hydrogène dans le platine, est une solution possible. Bien que l'on puisse considérer un liquide comme le solvant lorsqu'il pénètre dans une solution avec un solide, ce n'est pas toujours le cas. Il est possible de dissoudre du mercure liquide dans du sodium solide pour créer un alliage. Un vin qui contient 12 pour cent d'alcool par volume indique le rapport de la solution d'alcool dans le solvant eau.
